Curiosidade sobre as tartarugas que talvez não saiba

As tartarugas são um dos répteis mais antigos e fascinantes do nosso planeta. A sua história estende-se por mais de 200 milhões de anos e passaram por inúmeras mudanças evolutivas para se adaptarem a diferentes condições de vida. Vivem em diferentes ambientes – dos oceanos aos desertos – e têm características físicas e comportamentais únicas. Apresentamos-lhe uma seleção de factos interessantes sobre as tartarugas que lhe revelarão muitas coisas interessantes sobre estas criaturas fantásticas.

1. As tartarugas estão entre os répteis mais antigos que apareceram na Terra no período Triássico, há cerca de 200 milhões de anos. Sobreviveram aos dinossauros e a numerosas mudanças evolutivas, permanecendo praticamente inalteradas. Isto torna-as testemunhas vivas da história do nosso planeta.
2. As tartarugas são conhecidas pela sua longevidade. Algumas espécies podem viver mais de 100 anos, e as tartarugas gigantes das Ilhas Galápagos podem atingir a idade de 150-200 anos. A sua longevidade deve-se ao seu metabolismo lento e à função protetora da sua carapaça.
3. A carapaça da tartaruga é constituída por duas partes – a carapaça (parte superior) e o plastrão (parte inferior). Estas partes estão ligadas por escudos laterais e são constituídas por placas ósseas cobertas por escudos córneos. A carapaça não é apenas uma defesa, mas também uma parte importante do esqueleto da tartaruga.
4. As tartarugas não têm dentes. Em vez disso, as suas mandíbulas estão cobertas por placas córneas que formam arestas afiadas que lhes permitem morder e mastigar os alimentos. Esta adaptação ajuda-as a processar uma grande variedade de alimentos, desde plantas a pequenos animais.
5. As tartarugas marinhas podem percorrer grandes distâncias durante as suas migrações. Por exemplo, a tartaruga-verde (Chelonia mydas) pode percorrer até 2600 quilómetros entre as zonas de alimentação e as zonas de reprodução. Navegam utilizando o campo magnético da Terra e outros pontos de referência naturais.
6. As tartarugas marinhas têm a capacidade de mergulhar a grandes profundidades. A tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea) pode mergulhar a uma profundidade de 1200 metros, o que constitui um recorde para qualquer réptil. Esta capacidade permite-lhes procurar alimento a grandes profundidades.
7. As tartarugas põem os seus ovos em terra, embora passem a maior parte da sua vida na água. As tartarugas marinhas fêmeas vêm a terra para depositar os seus ovos em ninhos de areia. Depois disso, regressam ao oceano e as crias nascem sozinhas e têm de chegar à água sozinhas.
8. As tartarugas bebés têm muitos inimigos naturais. Desde o nascimento até à idade adulta, enfrentam inúmeros perigos – desde aves e caranguejos até grandes predadores na água. Por este motivo, apenas uma pequena percentagem dos recém-nascidos sobrevive e atinge a idade adulta.
9. As tartarugas gigantes das Ilhas Galápagos são as maiores tartarugas terrestres. Podem pesar até 400 quilos e têm um comprimento de carapaça de mais de 1,2 metros. São endémicas das Ilhas Galápagos e têm adaptações únicas para viver neste ambiente.
10. As tartarugas são animais de vida longa. Há casos em que as tartarugas viveram mais de 200 anos. Por exemplo, uma tartaruga gigante chamada Jonathan, que vive na ilha de Santa Helena, nasceu por volta de 1832 e é considerada a tartaruga mais antiga conhecida no mundo.
11. As tartarugas têm uma capacidade única de regeneração. Se uma tartaruga perder parte da sua carapaça, esta pode regenerar-se com o tempo. Esta adaptação ajuda-as a sobreviver em ambientes difíceis e a protegerem-se dos predadores.
12. Algumas tartarugas conseguem suster a respiração durante longos períodos de tempo. Por exemplo, as tartarugas marinhas podem ficar debaixo de água sem ar até cinco horas, reduzindo a sua atividade e abrandando o seu metabolismo. Isto ajuda-as a sobreviver na água enquanto procuram alimento.
13. As tartarugas podem mudar a cor da sua pele. Isto é especialmente notório nas tartarugas terrestres, que utilizam a mudança de cor para regular a temperatura do corpo e para se camuflarem dos predadores. Esta capacidade ajuda-as a sobreviver em diferentes ambientes.
14. As tartarugas têm boa memória e capacidade de aprendizagem. Conseguem memorizar percursos e locais de alimentação, bem como reconhecer as pessoas que cuidam delas. Isto torna-as mais adaptáveis às condições de vida e à interação com outros seres.
15. Existem mais de 300 espécies de tartarugas que vivem em diferentes partes do mundo. Vivem em florestas tropicais, desertos, massas de água doce e oceanos. Cada espécie tem as suas próprias adaptações únicas que a ajudam a sobreviver num determinado ambiente.
16. Algumas espécies de tartarugas são omnívoras, enquanto outras se especializam numa dieta específica. Por exemplo, as tartarugas marinhas comem alforrecas, algas e pequenos invertebrados. As tartarugas terrestres podem comer erva, fruta, bagas e até pequenos insectos.
17. As tartarugas têm diferentes métodos de defesa contra os predadores. Algumas espécies podem recolher a cabeça e os membros para dentro da carapaça para se protegerem de ataques. Outras espécies utilizam as suas poderosas mandíbulas para se defenderem.
18. A perda de habitat é uma das maiores ameaças às tartarugas. A desflorestação, a poluição da água e as alterações climáticas estão a ter um impacto negativo no seu número. Muitas espécies de tartarugas estão em perigo de extinção e necessitam de proteção.
19. As tartarugas desempenham um papel importante nos ecossistemas. Ajudam a controlar as populações de várias espécies de plantas e animais e ajudam a espalhar sementes. Por isso, são importantes contribuintes para a biodiversidade.
20. As tartarugas têm um significado simbólico em muitas culturas. Na mitologia grega antiga, a tartaruga simbolizava a sabedoria e a longevidade. Em algumas culturas asiáticas, a tartaruga é considerada um símbolo de harmonia e proteção.

As tartarugas são criaturas únicas que têm uma história rica e importância na natureza. A sua capacidade de adaptação e sobrevivência torna-as verdadeiras mestras da evolução. O estudo das tartarugas permite-nos compreender melhor os mecanismos da natureza e o valor da biodiversidade do nosso planeta.